“红毛”为掳掠财物，闯进李家大院，没想到偌大一个财主庄园，竟找不到任何值钱的东西，并发现后院桂树下有三个大洞，想必是前面这驾马车先人一步，将李家大院洗劫一空，还放火焚烧，只留一片狼藉给自己。“红毛”纵横杀戮，所到之处必有斩获，从来未曾如此失败，“红毛”头领恼羞成怒，指使手下循声追赶马车，誓要抢夺车上财物。但是大雾弥天，根本看不清路途，追赶的贼人呐喊着，追循前面的马蹄声音一路追去，金相玉吓得一路狂奔，终究三驾马车要比“红毛”一人一骑跑得快。“红毛”追了一天一夜，金相玉已逃得不知去向，眼看前面村庄有绿林营把守，才不得不收兵。
这边，牛老四摇起橹，因是生手，又兼心急，一会儿手脱把，一会儿橹脱轴，差一点滑落河中，好不容易把橹安上，又把船摇得左右乱晃，一船人都惊叫起来。李善仁连忙阻止道：“前方白茫茫一片，须小心才是，我们什么都看不清，‘红毛’也看不见我们，不要着急。看情形，他们不知河里有船。”牛老四这才定下心来，扶稳木橹，摇得也稳了。回望李家大院已隐不可见，枣树林也被飘带似的云雾环绕起来，时隐时现。“红毛”追逐金相玉，摇橹木船载着李家人逃难，都是在同一个方向上，一个在岸上，一个在水中，岸上枪声、马蹄声和人的呐喊声乱纷纷响成一片，船上的人担惊受怕，都躲在船舱里不敢大声说话。
雾层渐渐变得稀薄，化成薄纱一般乳白色的气流，随着船的行进急速向船后漂移。船划得并不快，只是雾气在风的吹拂下流动得快了，显得船在急速行驶，惹得李善仁一味吩咐牛老四：“慢点，那么急干嘛，是急着去追红毛还是怎么地？”牛老四说他根本没有撑篙也没有摇橹，船是在顺流行驶。李善仁心中焦急，怕以这样的速度行驶，会赶上“红毛”。幸好不久船就拐进了运河，与“红毛”追击的方向岔开了，岸上的枪声、马蹄声和虚张声势的呐喊声渐渐远去。船也慢了下来，除了水流的声音，一切归于宁静，灰白色的浓雾迎面扑来，被船首慢慢分开，又在船尾缓缓合拢，船似乎不是行进在水上，而是在云上漂行。李善仁这才心中一块石头落了地。
这艘摇橹木船有上下两层，上层是客舱，下层为货舱。客舱也有两间，一间主舱，一间客舱。橹也有两条，船头船尾各一条，可以东风西驰，西风东行，实乃“日行江淮三千里、风送南北第一舟”。当初李善仁买下这艘船，是为了帮助生意场上的朋友解燃眉之急而为，再者，李家大院紧靠河流，有了船方便往来生意，也可