不一会儿，袁大头一身戎装，大腹便便迎出前堂，寒暄一番，李善仁率夫人、孩子，在堂前跪下行礼。李善仁递上银票及礼物清单，口中祝词高颂：“敬祝大人安康，万寿无疆，步步高升。在下不及道贺，甚为惶恐！”袁大头早已了解李善仁是已故李大人的宗亲族人，在总布胡同也与李善仁见过好几回，照例收了银票、礼单，脸上堆下笑来，拄起手中军刀，抬起两只水泡眼，望了一眼堂下众人，气派十足，好一会儿才说：“起吧！不必行此大礼！”堂下众人恭恭敬敬起身，分左右坐下。袁大头面无表情地乜了祥海一眼，问小儿多大了？李善仁毕恭毕敬答曰：“小儿十一岁了。”
李夫人连忙牵了祥海的手，来到袁大头跟前再次稽首跪拜，直待袁大头说“起”，才起身对祥海说道：“快叫爷爷！”其实袁大头才五十出头，只比李善仁大三岁，祥海应敬称伯父才对。而袁大头须发尽白，俨然六七十岁的人，看上去确实像是爷爷的辈分，祥海察言观色，口称爷爷福寿安康。
袁大头面露喜色，叫随从拿红包赏孩子，道：“小子乖巧惹人喜爱，过来，让爷爷抱抱。”祥海丝毫不胆怯，兀自走到袁大头面前，左一声“爷爷”右一声“爷爷”，叫得袁大头心花怒放，摸了摸祥海头顶笑道：“小子有出息！爷爷年纪不大，但是肚子太大，抱不动你了。”随从手捧匮盒，递到袁大头面前，袁大头从匮盒内取出一封红包递给祥海，祥海接过红包，还知道说声：“谢谢爷爷！”张开双臂要去抱他，喜得袁大头花白髭须朝上跷起。李夫人见了连忙上前扯住，回到边厢坐下。
袁大头喝了一口茶，放下茶盅，不紧不慢地问李善仁：“听说你的事业顺水顺风，还建了盐厂？”
李善仁心头一惊，自己在荒芜的海边煮盐，袁大头都知道？据说袁大头在革职归田期间，貌似远离政事，却耳目四通八达，没有什么事瞒得过他，今日面见，果然是一只笑面虎，实在令人惧怕。李善仁连忙诚惶诚恐跪下，磕头称罪：“回禀大人，此是小儿顽皮，偶尔发现东海紫潮可煮盐，在下想着不煮也是随波逐流而去，浪费可惜，故而筑坝取水。”
袁大头正色道：“这是跟朝廷抢饭碗呀，这样的事连盛杏荪也不敢做呢！”
李善仁听了，又吓出一身冷汗，战战兢兢说道：“现今紫潮早已隐去，海水不能再煮盐了，前后仅有年余。在下鲁莽，全仗大人照应，望大人指教！”
袁大头摆了摆手，这几天他心情大好，且李善仁所奉礼金丰厚，要不然绝不会