哪知张总办事先接到密报，已将放工的工人招回来，加强防守，待到敢死队来到门外，守军已严阵以待，兵工厂大门坚不可摧，敢死队只有手枪和长枪，打在门上如隔靴搔痒，手榴弹也伤不了铁板大门一根毫毛。在守军一通机关枪扫射下，敢死队死伤大半，陈英文不得不率残部退至开阔地外。此时守军若如出击，敢死队必将覆灭，整个讨袁行动也将功败垂成。正在危急关头，小连生率领民军赶到，从后门翻墙摸进兵工厂，守军见后院起火，恐遭前后夹击，无心恋战，纷纷弃守逃命。工人们反戈一击，打开大门迎接讨袁军，张楚宝跳上一艘木船从水道逃进租界，北洋军在上海的最后堡垒被攻克。
讨袁军当夜便成立军，宣布上海。可几个头头为了听谁的吵得不可开交，以至延误战机，北洋军得到喘息的机会，卷土重来，兵舰开进黄浦江，向城里一通炮火轰击，讨袁军很快就土崩瓦解，军成立没几天，随即倒台，陈英文出逃日本。袁借机将兵工厂改为造船厂，李善仁再到哪里去讨要银票？手中的红契成了废纸一张。此后不久，李善仁又收到公文，称将在汉阳扩建兵工厂，希望各位金主一如既往地予以支持。汉阳兵工厂乃袁多年来致力督办的北洋军工，号称官督民办，事实强取豪夺。倘若要出资，现时现金只有沈老板给的摇橹木船所得，远远不够袁塞牙缝，势必要动用李家生计银。一旦将生计银投入，那是有去无回的买卖，真要如此的话，自己就是李家的败家子。倘若不响应的“号召”又怕袁新帐老帐一起算，李家难逃一劫，李善仁为此焦头烂额，一病不起。
袁做起独裁梦，没想到各地督军纷纷响应孙文“二次革命”，借机宣布独立，不受
控制，一个民国一下变成了十五个国中国。袁
做了大总统却不能号令天下，为此殚精竭虑，召集睿智人士寻求对策，早将扩建汉阳兵工厂一事抛诸脑后。睿智们建议他恢复帝制，以掣肘诸侯，他那睿智的儿子也雪中送炭，每天送来顺天时报，供他决策。
顺天时报不仅发行量大，而且是日本人办的中文报纸，通篇都是人民大众的呼声，要求大总统登基做皇帝，救民众于水火。袁见日本人都支持他称帝，本来还想做个“民调”，这下“民调”也不做了，终于下定决心，恢复帝制，做了洪宪皇帝。哪知这份时报是袁公子私人订制的，只印一份给他一个人看，这真是个前世作孽今世索命的讨债鬼，临门一脚将他老子踢落万劫不复的深渊里去了。
没想帝制令一出，举世震惊，人心怨怼，