二十二年前，明教金毛狮王谢逊找到天鹰教教主白眉鹰王殷天正和青翼蝠王韦一笑，信誓旦旦的告诉他们，经自己查证，被丐帮抢走的圣火令就被丐帮藏在总舵中，他已经知道了丐帮藏圣火令的地方。谢逊希望殷天正和韦一笑协助自己攻打丐帮，以迎回圣火令。
圣火令乃是明教教主的令符，多年前被丐帮抢走，明教因此而与丐帮成为死敌。自明教教主阳顶天失踪后，明教群龙无首、四分五裂，殷天正、谢逊和韦一笑三人都是新教主的候选人。如果能够迎回圣火令，将在争夺教主之位时得到大义名份。更何况谢逊答应由他的部下主攻，殷天正的部下和韦一笑的部下从旁协助。
在殷天正、谢逊和韦一笑三人的联合攻击下，丐帮众人猝不及防，非死即伤。在交战到关键时候时，谢逊突施暗算下重手打死丐帮帮主杨荣，抢了屠龙刀就跑，抛弃了手下部众和殷天正、韦一笑二人。殷天正和韦一笑这才明白谢逊的目的是屠龙刀而不是圣火令，但事已至此，悔之已晚。
杨荣是神雕大侠杨英的后人。至神雕大侠杨英时起，丐帮就一直与少林、武当、峨眉三派交好。杨荣死后，丐帮帮主之位由杨荣的师弟副帮主“金银掌”史火龙接任。史火龙接任帮主后，联系少林、武当和峨眉三派，对天鹰教和韦一笑部进行了上天入地的打击，誓要为杨荣报仇。
天鹰教和韦一笑部抵挡不住四派的攻击，不得不频繁更换驻地以躲避四派。但丐帮弟子遍布天下，想躲过丐帮的耳目谈何容易？经过六次正魔大战后，韦一笑不得不向杨逍低头，率部上光明顶接受杨逍的庇护。殷天正也被迫接受杨逍的建议，将天鹰教的总坛搬到光明顶附近的鹰鸣涧，与光明顶形成犄角之势。
史火龙当上丐帮帮主后，因练“降龙十八掌”走火入魔全身瘫痪，携妻女隐居深山静养，将帮务托付给杨荣之女副帮主杨若兮处理。杨若兮打听到殷天正和韦一笑的下落后，为报父仇，约齐少林、武当、峨眉、昆仑、华山、崆峒和朱武连环庄，共同围攻光明顶，挑起第七次正魔大战。
杨逍是明教的光明左使。明教教主之下，有左右光明使，四大护教法王，五散人，五行旗使等。
教主阳顶天失踪后，先有紫衫龙王黛绮丝违反教规，又破教而出——教主不在，无人能制裁她，其后光明右使范遥离开光明顶，不告而别。
五散人认为如教主仍在，黛绮丝断然不敢破教而出，范遥也不敢不告而别，因此主张选立新教主，以整顿教规。此建议得到其他