莲花，女孩子们没事便聚在旁边的八角亭里斗诗说笑。
那日不知是谁起的头，她们抓着一个刚刚定亲的表姐调侃起了她未婚夫婿的家世样貌。女孩子脸皮薄，没说几句就羞红了脸，嚷嚷着要撕了她们的嘴，姐妹几个顺势就打闹起来。
追逐中，孙嘉柔脚下一滑，不慎跌入莲池。池中淤泥很多，孙嘉柔不识水性，惊慌之下就胡乱的扑腾起来，未成想竟越动越往下沉，吓得姐妹们一边大声呼救，一边想办法要去救她。
正好有人路过，听到呼救声，立马飞身跳进莲池救她救了起来。
孙家姨母听说了前因后果后吓坏了，将同行的表姐妹都叫去训斥了一顿，罚跪的罚跪，抄书的抄书，禁足的禁足，此后阖府上下便将孙嘉柔视为重点保护对象，再不敢让她随意出门走动。
一日，贴身丫鬟彩霞突然告诉孙嘉柔，说是有个自称是她救命恩人的年轻公子求见。
孙嘉柔听姨母家的表姐妹们提起过，将她从莲池里救起来的是一个借住在庄子上的书生，她想着到底欠人家一个人情，于是便见了。
那书生名叫余修源，是孙家姨母府上的门客，长得眉清目秀，身姿挺拔，性格也温儒，又颇有几分文采，年纪轻轻便得到了主家的赏识，与府上的公子同窗共读，大有前途。
孙嘉柔久居闺阁，鲜少接触外男，偶然见到这么一个文质彬彬的少年郎，又有着救命的恩情，不禁红鸾星动。
余修源救人时因为太过慌乱，并未记住孙嘉柔的容貌，只记得是个身形柔弱的女子。那日见了正在养病的孙嘉柔，只觉得她柔弱中又带着几分娇媚和憨态，顿生怜爱，恨不能时刻将她护在自己的臂膀之下。
此后，余修源更是时常借故前来探望。
不知不觉间，两人竟互生情愫，一头扎进了这场注定悲伤的情爱之中。
孙嘉柔今年才满十五岁，正是人比花娇的好年纪。孙家倒也不急着要把她嫁出去，只是暗中物色好了女婿人选。
偏偏余修源血气方刚，又志向高远，他在信中请求孙嘉柔给他三年时间，届时他一定会金榜题名，挣个一官半职便来迎娶她。
俗话说，易求无价宝，难觅有情郎。孙嘉柔情窦初开，又少不更事，听到这样的海誓山盟自然是心中欢喜如小鹿乱撞，只盼着这三年早早过去，余修源榜上有名，骑着高头大马，抬着八抬花轿来娶她。
二人互许终身，凭着一封封情意绵绵的书信传达相思之