迦南山山势高大陡峭，护国寺就建在迦南山的半山腰，后面有一片竹林，一直延绵到山顶，一根一根青翠挺拔、郁郁葱葱，遮天蔽日，远远看着如同一片竹海，走得近了便觉得踏入了世外桃源。
夏侯纾顺着竹林中的青石板小径拾级而上，一边呼吸着竹子独有的清香，一边感慨这所谓的佛门净地还是有可取之处的，连竹子都跟沾染了仙气似的，比别的地方的长得好些。
许是太阳快下山了，也或许是后山地势更高一些，此处比寺里凉快许多，偶尔一阵风穿过竹林，带来丝丝清凉。
夏侯纾一路走，一路留意两边的景致。这里种的大多是又粗又直的楠竹，雨季刚过，竹林里密密麻麻的到处都是竹笋，长得早的已经抽出了嫩绿色的枝条，点缀着一片一片的小叶子，像是刚用开水泡开的毛尖。长得晚的才露出一小截尖尖的头，像只躲在土壤里的小怪物，探头探脑的，憨态可掬。
她从前待过的泊云观也有一片竹林，而且她还知道有一种竹子叫伞柄竹，又名苦竹。苦竹的幼秆有白色粉末，箨鞘是细长三角形，呈纸革质，枯黄色，有棕色或白色小刺毛；它没有楠竹那么高大，但新长出来苦竹笋是可以直接生食的，味道还不错。但是她沿路找了很久也没有找到。不过看着满地的竹笋，她也不由得心情畅快，想着如此鲜嫩的竹笋，若是烧成了菜端上饭桌，味道估计也是极好的，定能让母亲胃口大开。于是她打定主意明日一早便叫上云溪和几个小厮上山来摘些竹笋回去。
护国寺虽然严戒荤腥，但竹笋是野菜，还是素的，不在戒律之内。
光是这么想着，夏侯纾就仿佛已经闻到了酸辣鲜笋的香味，心里美滋滋的。
当当当……似乎有什么声音传来，忽远忽近。
本是日落西山头，鸟向巢中飞的静谧时刻，这不属于山林的声音就显得格外刺耳。夏侯纾是习武之人，自然比常人更警觉些，立即停住脚步仔细听了一会儿。
温和的晚风迎面吹来，“当当当”的声音似乎就更清晰了。
确定声音来自竹林深处，夏侯纾又加快脚步往前走了半刻，隐约听到竹林里传来一阵激烈的打斗声，惊起竹林里的飞鸟一片。
鸟儿无枝可依，在竹林上头盘旋啼叫一阵之后，慢慢平息，不知又飞向了何处。
护国寺是南祁名寺，往来人员复杂，就像庆芳说的那样，说是藏龙卧虎也不足为过。奇人异士聚集多了，难免会想切磋一番，论个高下。