十一月三十日，祈福法会前夕。
北风呼呼地刮着，鹅毛大雪将整座北京城覆盖成了半色。
李府。
一位胡子花白、年逾花甲的老者独自坐在餐桌前。
餐桌上上摆放的菜肴虽然并不多，只有区区四五道菜。
可是细究起来，每一道菜都是最顶级的珍馐。
这位老者平时早餐吃的很少，但中午的时候食欲颇佳。
每次午餐他都要吃一碗鱼翅和一碗燕窝。
饭后还要喝一杯用两只老母鸡慢慢熬炖出来的浓鸡汁。
稍停，还要喝铁水一蛊。晚饭后也要饮用铁酒一蛊。
如此饮食习惯已经持续了数十年。
（铁水和铁酒是用人参、黄岑等药材配制而成的补品）
这位老者正是晚晴四大名臣之一，身兼文化殿大学士、直隶总督、北洋大臣三个职位的李鸿章。
“中堂，丁汝昌又来催银子。”一位北洋系的官员来向他禀报。
“说是咱们北洋水师定远、镇远……”
“好。”听他汇报完，李鸿章头也不抬，淡淡地应了声。
没过两分钟，一位下属来前来汇报：
“大人，前些日子传闻的日本制定征讨清国策的消息已经被证实了。”
“日本人的具体步骤，第一步攻占朝鲜，作为进攻清国大陆的跳板。”
“第二步侵占台湾……”
李鸿章听完后，仍然是淡淡地应了一声：“知道了。”
过了一会儿，又一位下属前来汇报：“禀中堂，两广总督张之洞上了折子。”
“由他请德国人督建的粤东铁厂已经出铁，共耗资官银三百八十万两。”
李鸿章听到张之洞的名字，眼神凝了凝，复又回到淡然的模样。
那下属继续道：“张之洞上的折子说，此后我大清军工生产，铁路铺设，乃至我北洋新造招商轮船所需的铁料。”
“皆可由他汉阳铁厂提供，保证数十年供应不辍。”
“据闻，朝野喧嚣，说张香帅此举，到底压过我北洋一头。”
李鸿章听完属下汇报，沉默了一会儿，问道：“袁世凯从朝鲜跑回来，怎么就不见了人影儿啦？”
“袁，袁世凯？”那属下有些迟疑，他并不清楚袁世凯的情况。
李鸿章也并不指望他