“娘……”狄莫素来知道母亲笃信佛教，慈悲心肠，最是见不得天灾人祸，于是上前拉住了张氏的手，轻轻捏了捏掌肚，以示安慰。
“乖孩子……”张氏再次摸了摸狄莫的脑袋，嘴上挂着浅笑：“娘没事，只是一时间有些感怀罢了。”
“对了，娘，爹爹哪里去了？”
“你爹？唔……早些时候被请去了县衙，似是与县令老爷有要事相商。”张氏皱了皱眉：“说起来，去了有一会儿了，也不知是什么事情，竟谈到现在。”
张氏说了这话还没过一炷香的工夫，一阵急促地脚步声已然自凉亭外廊处响了起来，众人循声望去，狄孝行一言不发地走了过来，看脸色十分阴沉严肃，背后跟着与其几乎形影不离的独眼管家罗老。
“爹！”
“义父。”
狄莫冲着狄孝行的方向招了招手，钟鸣亦是向狄孝行打了招呼。
张氏见狄孝行归家，似乎也非常高兴，从石凳上站了起来，笑盈盈道：“来得早不如来得巧……老爷，快来尝尝厨房新做的冰镇酸梅汤。”
只是平日里性子温和的狄孝行此时却罕见地没有应答，仍是一脸沉肃。
待到狄孝行走到石亭内，见了他此时的脸色，便是再迟钝的人，也看出了气氛有些不对。
“老爷……”张氏担忧地看了自家夫君一眼：“可是出了什么事情？”
“呼……”额头已然微微见汗的狄孝行轻轻呼出一口气，见了张氏，脸上勉强挤出一丝笑容，但眉宇间仍有一丝化不开的忧虑：“今年气候有异，咱们大魏南部已然很久没下过雨了，襄楚郡内……各地已然爆发了大小不一的旱灾，无数灾民流离失所，咱们邱阳城附近的农庄也未能幸免。”
“啊！”张氏瞪大了眼睛，轻轻捂住嘴巴，想来是没能料想到自己竟然一语成谶！
“旱……旱灾？”狄莫和钟鸣两个孩子对视一眼，相顾无言，不知各自心中都在想着什么。
“很严重吗？”
“各地受灾程度不一，咱们邱阳几乎位于襄楚郡的最南端，灾情反而是较轻的。”狄孝行看了看狄莫和钟鸣，犹豫了一会儿，还是当面说道：“但即便如此，仍是已然有不少灾民死在了挣扎求生的路上……今早我去了一趟县衙，李大人说，最迟明日，便会有一批来自溪花村、虎丘村、王家村等等十数个村子的流民临近邱阳城下！”
“这么严重？！”