宋应昌似乎想找个合适的说法，但终于只是叹息一声，神色显得有些无力然而高务实目光灼灼，看来非要听他说明一番
宋应昌无法，只好苦笑道：“便说这当前急务吧，眼下布日哈图这含恨而来的大军是徐三畏光凭甘肃一己之力所能周旋的么？李制军到底要不要去甘肃？若去的话，调动何处兵马，何处钱粮？调动之后，河套是否会觊觎我陕西空虚？另外，三边总督一旦真去了甘肃，其与甘肃巡抚之间能否妥帖配合？万一有所龃龉，朝廷当如何平衡？”
宋应昌随口一说便提了一大堆问题，这不是他故意找茬，而是甘肃的问题确实复杂，而且这些问题也实在是由来已久非要说的话，其实从九边体系设立之初，就已经埋下了问题的种子
明初，出于抵御北方蒙古势力南侵的目的，朝廷开始在北部疆界专设军镇，驻兵防守至宣德年间，明蒙边界线上建立起了一道绵长而坚固的防线：东起辽宁镇，西至甘肃镇，九个军镇左右毗连，彼此应援
当时，威胁北方边防的蒙古部落主要驻扎在三处：“一屯河套，近延绥；一屯威宁海子之北，近大同；一屯北口青山，近宣府”这其中驻扎在河套地区的蒙古部落，乃是陕西三边四镇的主要防御对象
为了抵御河套地区的蒙古部落，“弘治年间，设总制于固原，联署陕西诸镇”自此，位于西北地区的延绥、宁夏、固原、甘肃四镇因军事形成了一个共同的防御区域
在陕西三边四镇军事防御区域里，总制陕西三边大臣负责统一调度总制陕西三边，管辖陕西、延绥、宁夏、甘肃四镇军务，各镇巡官均受其节制弘治十年，总制大臣一员初议奏设同年十月，任命左都御史王越总制甘、凉各边
彼时，王越所任总制一职并非总制陕西三边，其管辖范围只有甘肃镇的部分地区弘治十一年，才开始出现“总制三边军务”的官称，但其具体的管辖范围并不十分明确自王越离开之后，总制一职连续空缺三年
直至弘治十四年九月，因北方蒙古部落毁坏花马池边墙，抢掠固原、安会等处，兵部推举户部尚书秦纮总制陕西、固原等处军务弘治十七年，“适虏贼不住套”，因此秦纮召回户部
此后，总制一职便开始视边情缓急而设例如弘治十八年，蒙古部落又在花马池北柳杨墩处毁坏边墙，攻陷灵州清水营堡，再度抢掠固原、安会等处
为此，正德元年任命杨一清为总制，负责管辖陕西、宁夏、延绥正德十年，陈天祥以提督身份统管陕西三边军务此后，陕西三边间或由“提督”管辖军务同年五月，时任提督陕西三边军务彭泽乞休致仕后，陕西三边军务官职再次空缺，这次空缺时间长达五年
直至嘉靖元年，总制陕西三边一职才