明朝末年，西班牙和日本逐渐限制白银流出，明朝自十六世纪初以来的资本流入已经逆转，明朝并存的商品经济与小农经济同时遭受到通货紧缩的冲击。叠加小冰河的影响，一个一个乱世的骨牌不断倒下。崇祯六年十一月，流寇渑池南渡，势如疮疽溃裂而出，席卷中原大地。崇祯七年，肆虐北方十余年的后金军横扫宣大，如入无人之境。立国近三百年的大明王朝风雨飘摇。主人公于此时到来，成为南直隶桐城县一名小小皂隶，故事就从一只腾空而起的死老鼠开始。