西汉为汉高祖刘邦所建立，建都长安；东汉为汉光武帝刘秀所建立，建都洛阳。其间曾有王莽篡汉自立的短暂新朝（公元8年－公元23年）。
汉代刘邦虽然是个二流子出身，但是他所创立的汉朝，确实很伟大。
和秦朝短暂的统一不同的是，汉代确确实实做到了休养生息，在西汉时期提倡的黄老之学，以及东汉的儒家文化，都非常注重百姓的民生。秦朝时人口有一说是2000万，也有一说是3000万，但是汉代到增长到6000万人口。
两汉时期是当时世界上一个伟大的王朝，汉高祖至汉文景时期的汉朝，经济实力直线上升，成为东方第一帝国，与西罗马并称两大帝国。中亚和西域各大国也都闻而惧之。而到了汉武帝时期，汉帝国已经成为世界上最强大的帝国，匈奴帝国战败而向北狼狈逃遁。张骞出西域首次开辟了著名的“丝绸之路”，开通了东西方贸易的通道，中国从此成为世界贸易体系的中心，直到一千多年后蒙古人的叛乱。正是因为汉朝的声威远播，外族开始称呼中国人为“汉人”，而汉朝人也乐于这样称呼自己，“汉”从此成为了伟大的中国华夏民族的永远的名字。
“犯强汉者虽远必诛！”这句话不仅仅是一句口号而已，提升的是一整个民族的气概。汉代是第一次主动出击，把一直以来犯边的匈奴驱赶的跟丧家野狗一样，封狼居胥是汉代一个丰碑。
汉代鼎盛时期是真正文武分工明确的朝代，武将负责保卫国家驱逐外敌，文官负责政治事务改善民生，像什么后世的武官见文官矮三级，动不动就说武夫低俗的在汉代是没有的。整个汉代，上至士族下至百姓都还是血性十足的，侵略者必须死！
甚至在东汉末年，抱着胡人什么的伸手就必须不光是剁手连脑袋也一起剁的宿卫守边的大有人在，像是在幽州守卫边疆的公孙瓒如果不是被袁绍搞死了，说不定会成为下一个卫青也不好说。
平民百姓在这汉代四百年间已经习惯了汉天子刘氏的统治，据大多数的人就算受苦受难，也都抱着天子是好的，只是被手下的官员蒙蔽了而已，只要天子发觉了，一定都会好起来的观念。
奈何东汉末年的皇帝一个比一个能作死，能力比起刘秀刘彻什么的差的不知道有几百条街，所以再大的家业都经不起败家子一代又一代的折腾啊！
可以说汉代皇帝经过四百年的统治，已经成为了一个神化般的形象，汉皇室正统的统治地位一直到了三国末期才真正有人尝试去推翻，