所谓海军的“风帆时代”，是指舰船的移动完全依靠或主要依靠于风吹船帆所带来的动力。这个时代船只的主要特点是船身较高，出现多层甲板，船上桅杆密布，风帆猎猎。满帆时，一艘大型帆船最多可挂36面帆，并且由于直帆和横帆的结合，使得舰船可以通过迂回路线逆风航行。“风帆时代”是介于人力划桨动力与蒸汽动力之间的时代，而在这个时代，是航海业迅速发展的时代。大航海时代之后，便是遍布全球的殖民时代，在这一时期，大海上，到处都漂泊着挂着雪白风帆的大型战舰，大西洋、印度洋上更是海战频发。随着一声声的炮响，殖民者们带着自己的舰船利炮，轰开了他国的国门，同时也推动了世界的发展。而由于种种原因，我们与风帆海战时代失之交臂，在西方大航海时代进行得如火如荼时我们却在闭关自守，以至于直到今天仍落后于西方世界，令人扼腕叹息。今天笔者将从风帆时代的海军技术入手，浅析风帆时代的海军战术。
这一时期的海军与蒸汽时代普遍装备后装钢制线膛炮不同，海军长期使用青铜或生铁铸成的前装滑膛炮，基本分为穿透力较强，射程较远的舰炮和射程较近但破坏力很大的臼炮。弹药主要有三种：用于破坏敌方船体的实心弹；用于杀伤敌方人员的霰弹，也就是常说的开花弹；用于破坏敌方船只的桅杆使其失去活动能力以便俘获的链弹(对于看过加勒比海盗3的人来说，应该会对这种弹药有印象，开海盗公会的时候，船长巴布萨跳上会议桌，手里拿着的就是这种弹药)。这里先解释“战列线”这一词，在整个风帆时代乃至后来蒸汽时代的一段时期，进行海战时，交战双方舰队各自排成单列纵队进如作战区域，达到射程之后进行炮火对射，如果从空中俯瞰的话，你会看到海上出现两条帆船首尾相连而成的平行线，两条线内侧硝烟弥漫(当然是在无风的状态下)。而这由战舰组成的直线，就叫“战列线”，“战列舰”的名称也来源于此。18世纪50年代，50门炮成为战列舰的最低火力标准；到18世纪80年代，64门炮就是最小的战列舰了。1805年以后，74门炮是最小的战列舰，结果到了1830年，装备80门大口径火炮才有资格编入战列舰队。
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风向对作战战术的影响：
帆船肯定离不开风，无风将寸步难行，相信玩过“大航海时代”的朋友都深明这个道理。依据风向而定的两艘帆船或者两支舰队的相对位置，涉及到最重要的战术问题，也是当时的海军将领最为关心