源当曲来自唐古拉山脉东段山麓的沼泽地，接纳当曲形成第二级通天河；正源北支沱沱河开始于唐古拉山脉主峰格拉丹东大冰峰，接纳沱沱河形成第三级通天河；北源楚玛尔河出于昆仑山南支的可可西里山黑脊山南麓，接纳它形成第四级通天河
1936年的长江源头，人迹罕至，连一个鬼影子都没有