监狱是天底下最黑暗所在，尤以锦衣卫诏狱为最。
察言司仿锦衣卫建制，对乱党嫌犯可以自行关押审讯，当然也设有囚禁重犯的大牢。
察言司监狱位于崇明巷深处，与掌管刑狱的靖安处只有一墙之隔。两者开设小门彼此相连，方便靖安处特工随时出入秘密审讯嫌犯。
跨入监狱大门就能闻到夹杂血腥气息的触鼻霉味，刺激得人可以把隔夜饭吐出来。
沿着暗无天日的甬道向内行走，一排排都是粗大圆木制成的巴掌宽窄坚实牢门，里面铁链叮当臭气熏鼻，偶尔还有轻微呻吟，横躺竖卧僵尸般的枯柴躯体，自是囚禁牢房的乱党嫌犯。
最紧要的重犯关押在深埋地底的地牢，出入铁门都是西洋精钢制成，除了送饭、审讯外，平常几乎从不打开，似乎生怕外界的新鲜空气会刺激到囚犯，不利于逼取口供。
吴斌绰号吴阎罗，是察言司出了名的凶神，日常以折磨犯人为乐事，每有闲暇就要前往牢房审讯嫌犯，稍不如意就鞭打棍抽，时不时押往刑室“享受”烙铁倒吊滚铁床等酷刑，听着犯人发出的凄厉惨嚎如闻仙乐，醺醺欲醉。
他坐在监狱地牢的团椅上，翘着二郎腿皱紧眉头，冷酷目光盯住刑架上高高吊挂的土蕃少年。
土蕃少年不过十五六岁，粗眉大眼，肤色黧黑，面颊深陷双目紧闭，已经陷入晕迷之中，全身上下几无一块好肉，裸露大腿的狰狞伤口渗出黄红色脓血。
七八只金头苍蝇嗡嗡鸣叫趴在伤口上吸吮美食，空气中弥漫令人作呕的腐肉气息。
只审讯一个夜晚，云豹般精壮的土蕃少年已被酷刑折磨得面目皆非，连亲人都辨认不出。
吴斌面无表情冷眼瞪视，良久问道：“招了没有？”
声音不重，语气也还温和。视酷刑如同美味佳肴的狠厉特工却都现出惧色，面面相觑不敢应答。
站在吴斌旁边的是名面有刀疤的矮壮汉子，敞胸露怀，满脸横肉，面目凶恶恍若地狱无常，高挽衣袖的左手抓着根粗长皮鞭，正是负责施刑的典刑柳七。
见谁都不敢接腔，柳七咧嘴现出苦笑，弯腰低声禀告，“禀大人，这小子着实是个狠角色，卑职把能用的酷刑都用了一遍，可还是撬不开嘴巴。眼下已不敢施刑，生怕禁熬不住——”
吴斌斜眼瞟视柳七一眼，冷厉目光盯得柳七心中大寒，低下脑袋不敢对视。
吴斌训斥道：“没长脑子的呆货，就晓得酷