拿破仑时代，炮兵在战争中的角色变得越发重要起来。引用当时法军军官手册的原话来讲：“炮兵是一支‘完整’部队不可缺少的组成部分，没有炮兵参与的战斗是不切合实际的(impractical)”。炮兵不但加强了一只军队的火力，而且其较之滑膛枪更远的射程丰富了军队的火力手段。不同于步兵和骑兵的是，炮兵是技术含量很高的兵种。战场上炮兵火力发挥的效果很大程度上取决于炮位设置和瞄准的技术以及经验。
(一)炮兵装备和编制
当时的火炮有野战炮和攻城炮之分。攻城炮的口径普遍要大过野战炮很多。野战炮又分为加农炮和榴弹炮。法国和西班牙的加农炮炮系包括：4磅炮(后为6磅炮取代)；8磅炮和12磅炮。英、普、俄、奥四国的加农炮则包括：3磅炮；6磅炮和12磅炮。需要说明的是：法国的磅要比英制的磅重约10％，所以法军的12磅炮是当时战场上最重的野战加农炮。拿破仑十分钟情于12磅炮，爱称其为“漂亮姑娘”(法语bellesfilles；英语译为beautifuldaughter，按英语的意思应该是‘漂亮女儿’)，这也是法军中12磅炮较多的原因。
据测算，当时不同火炮发射弹丸的炮口初速差别不大，但由于大口径火炮弹丸较重，动能较大，射程自然也就要远些。法国的12磅炮和8磅炮以及反法联盟方面的12磅炮有效射程约为800～900米，最大射程2000米左右。法制的6磅炮及联盟方面的3磅、6磅炮有效射程500～600米，最大射程1500米左右。可以看出，联盟方面的炮兵无论是射程还是火力都要弱一些。为了对抗法国炮兵，英军在拿破仑战争后期引入了9磅炮。这种炮在射程和火力上都近似于法国的8磅炮。
当时的榴弹炮炮身较短，炮口初速低于加农炮。仰角较高，弹道呈明显抛物线。有效射程较加农炮短，约为400～500米。法国和英国的榴弹炮按口径分类，法国装备6英寸和8英寸榴弹炮，英军装备4.4英寸、5.5英寸和8英寸榴弹炮。其他欧洲国家则按照弹丸重量分类，种类繁多，就不一一叙述了。
无论是加农炮还是榴弹炮，炮身都安置在一个两轮的炮架上。每门炮另有一个放置彈藥箱的前车(limber)，也是两轮。运输时，炮架和前车连到一起，组成一个四轮马车，方便拖曳。不同尺寸的火炮要求拖曳骡马的数量也不同。法军的12磅炮，炮身、炮架连同前车重约2吨，依照地形要8～12匹马